Счастливый сюрприз
Посвящается Пэт Джексон в память о снежной зиме, которую она провела со мной и героями этого романа.
– Девушка получила хорошее образование в провинции, – объяснял лорд Эйнсбери внуку. – Она очень подойдет тебе, Пол, – тихая, благоразумная и, без сомнения, умеет вести домашнее хозяйство.
– Да, сэр. – Пол Вильерс, герцог Митфорд, стоял у окна гостиной дома на Беркли-сквер. – Вероятно, она мне подойдет.
– К тому же девушка весьма хорошего происхождения, – продолжал барон. Он откашлялся и посмотрел на свою дочь, склонившуюся над вышивкой. – Ее дед – граф Ратленд. Мы с ним знакомы почти всю жизнь. Отец – виконт, а мать – дочь старика Финдлея. Хорошая кровь, мой мальчик, с какой стороны ни посмотри.
– Да, – ответил герцог, сцепив пальцы за спиной и наблюдая, как в дом напротив входит мисс Хепкок с матерью. – Полагаю, это отличная партия.
– Я знаю, дорогой, тебе не нравятся городские красавицы, – сказал барон. – Ты считаешь их слишком легкомысленными, поэтому, когда в Бате я встретился с Ратлендом, где мы вместе принимали лечебные ванны, меня вдруг осенило, что одна из его внучек, о которых он так много рассказывал, может составить тебе превосходную партию. Девушек воспитывали в строгости, не вывозили в Лондон во время сезона. Ратленд тут же ухватился за мою идею.
– Ваш выбор пал на старшую дочь? – спросил герцог, – Это единственно приемлемый выбор для герцога, мой мальчик. Ей двадцать лет. Возраст самый подходящий – уже нет детских глупостей в голове, но и до появления первых признаков увядания еще далеко.
– Вы правы, – согласился герцог Митфорд. – Возраст подходящий.
– Ратленд уже тоже вернулся домой, – сообщил барон. – Они будут ждать от нас вестей.
– Да, сэр. – Митфорд наблюдал, как леди Хенкок снова вышли из дома напротив. Наверное, не застали миссис Пейси дома. – Конечно, они будут ждать.
– Ну так что? – Леди Ньюмен оторвалась от своей работы и подняла глаза на сына. Ее голос звучал напряженно. – Что ты думаешь. Пол?
Герцог Митфорд отвернулся от окна и посмотрел на мать. – Думаю, мама, это отличная партия. – Значит, ты согласен? Напишешь виконту Чимли и сделаешь его дочери предложение?
– Если вы считаете это правильным, я так и поступлю. – Тебе двадцать восемь лет, – продолжила леди Ньюмен, – и твое положение, дорогой мой Пол, обязывает тебя жениться и обзавестись детьми. К сожалению, герцог не имеет права постоянно удовлетворять лишь свои желания. По-моему, со стороны отца было весьма мудро выбрать именно эту девушку.
– Да, вы правы. Я немедленно напишу достопочтенному отцу мисс Мидлтон.
– Ты не пожалеешь, мой дорогой. – Улыбнувшись, мать свернула вышивку. – Я всегда говорила: «Делай то, что должен, и ты будешь вознагражден».
– Лучшей партии тебе не найти, мой мальчик, – сказал лорд Эйнсбери. – Ратленд всегда был толковым парнем.
Четвертая из тех, кто находился в комнате, тихая, невысокая женщина на сносях, с усталым и подавленным выражением лица, с любовью посмотрела на брата.
– Но, Пол, разве ты не хочешь увидеть мисс Мидлтон, прежде чем принять решение?
– Она не уродлива, и у нее все зубы, – возразил лорд Эйнсбери, – и следов от оспы у нее нет.
– Но красива ли она, дедушка? – спросила леди Анджела Воэн.
– Любая девушка красива, если у нее нет недостатков, о которых я только что упомянул, – ответил барон. – К тому же красота не имеет особого значения при выборе невесты. По крайней мере, для герцога. – А вдруг она высокая? – промолвила внучка. – Едва ли, – ответил дед. – Большинство женщин, которых я знал, очень высокими не были.
– Но если она выше Пола? – Анджела снова посмотрела на брата. Даже самый великодушный человек не сказал бы, что его рост хоть на инч превышает средний. – Какая разница? – Барон явно начал раздражаться. – Пол не может быть ниже жены – это унизительно. Не так ли. Пол?
Митфорд улыбнулся сестре.
– Анджи, я смирился со своим ростом в двадцать лет, когда понял, что больше уже не вырасту. Это даже не задевает меня.
– К тому же, дорогие мои, – вставила их мать, – есть качества более важные, чем внешность или рост: происхождение и воспитание. Происхождение мисс Мидлтон вам известно. Не сомневаюсь, что и воспитана она отменно. Полу нужна именно такая жена. Он – воплощенная добродетель и наделен чувством собственного достоинства, несмотря на молодость. Мой сын заслуживает самой лучшей жены.
Леди Ньюмен ласково улыбнулась своему единственному сыну и протянула ему руку. Митфорд склонился над ней и поцеловал.
– Мама, я сейчас же пойду и напишу письмо, – сказал он. – Попрошу разрешения нанести визит в Нортгемптоншир, как только получу благоприятный ответ, встречусь с мисс Мидлтон и сделаю ей предложение.
– Мой дорогой мальчик, – леди Ньюмен поцеловала сына в щеку, – уверена, ты не пожалеешь о принятом сегодня решении. Ты всегда поступал правильно и разумно. И клянусь, ты будешь вознагражден крепкими сынишками и милыми дочками.
Лорд Эйнсбери встал, чтобы пожать Митфорду руку. – Я горжусь тобой, мой мальчик. Как только Ратленд упомянул о своих внучках, я сразу смекнул, что одна из них подойдет тебе. Я всегда буду удовлетворен тем, что все это устроил. – И он просиял от удовольствия.
Медленно поднявшись, леди Анджела Воэн взяла брата под руку.
– Я пройдусь с тобой до библиотеки, Пол. Я задыхаюсь, когда сижу. Хотя при ходьбе мне тоже трудно дышать.
Бедный Эдриен тратит целых десять минут, чтобы подняться со мной по лестнице. Право, не знаю, как буду носить этого ребенка еще месяц.
– Женщины заслуживают восхищения. – Митфорд погладил ее по руке. – Едва ли я мог бы пройти через все это, Анджи.
Улыбка озарила ее лицо, которое тут же преобразилось и стало очаровательным.
– А вот мы, женщины, можем, и это очень хорошо, потому что раз мы приняли предложение руки и сердца, другого выбора у нас нет.
– Ты хотела бы иметь выбор? – Митфорд тихо закрыл дверь библиотеки.
– Боже мой, нет. – Леди Анджела рассмеялась. – Представь себе, как унизительно для женщины, Пол, если она не способна подарить мужу наследника. А что это значит для нее самой!
– Так, значит, это не было ошибкой? Ты вышла замуж по любви, хотя была так мало знакома с Эдриеном? Мама тогда мечтала сделать тебя счастливой.
– Нет, ошибкой это не было. Брак – непростая вещь, Пол, особенно когда женщина начинает полнеть и чувствует себя разбитой после первого же месяца совместной жизни. Право, сомневаюсь, что брак возможен без любви. Первые несколько месяцев мы с Эдриеном постоянно ссорились, но тем не менее мы все же безумно влюблены друг в друга. Пол, пожалуйста, не делай этого.
– Не жениться на мисс Мидлтон? – удивился Митфорд. – Мне пора жениться, Анджи, и, кажется, это хорошая партия.
– Откуда ты знаешь? – с досадой воскликнула она. – Ведь ты еще ни разу не видел эту мисс Мидлтон. Даже дедушка не видел ее. А вдруг она уродина?
– Надеюсь, нет. Граф Ратленд старый друг нашего дедушки и вряд ли сыграл бы с ним подобную шутку. – А если ее рост шесть футов?
– Пол, ну как мне убедить тебя отнестись к этому серьезно? Впрочем, нет, как мне заставить тебя не быть серьезным? Ты всегда поступал разумно и правильно. Долг и соблюдение правил приличия – две путеводные звезды твоей жизни. Но разве тебе не следует сделать хоть что-нибудь для собственного удовольствия?
– Прожить жизнь, руководствуясь этими принципами, не так уж и плохо, Анджи. И как я могу доставить себе удовольствие? Как узнать, что женщины испытывают ко мне? Для них главное – мой титул герцога, не говоря уже о других восьми менее громких титулах. Женщины часто влюбляются в меня, но какая из них пожелала бы вступить со мной в брак, если бы не знала о моих титулах и богатстве? – Он пожал плечами и печально улыбнулся.
Глава 1
Вот и опять все пыльное, душное, длинное лето я проторчала в родном городе Тарасове. Кошмар какой-то! На улице – жара градусов тридцать в тени, Волга теплая, даже купаться противно, а удручающе трудолюбивый частный детектив Татьяна Иванова круглыми сутками носится взад-вперед по раскаленным от зноя улицам, пыль глотает, дела какие-то бредовые расследует.
Хотя нет, было одно не очень скучное дело – освобождение дочки жутко богатых и безумно загруженных работой родителей из лап дурной компании. Причем к концу расследования мне до смерти надоели любящие родители, и я подружилась с «дурной» компанией, которая оказалась очень милой и славной и которая сама была рада избавиться от этой девочки, оказавшейся точной копией своих предков. Все закончилось ко всеобщему удовлетворению – несчастный ребенок вернулся в дружную семью, компания вздохнула с облегчением, а я получила свой честно заработанный гонорар. Пустячок, а приятно: двести баксов в день, плюс накладные расходы, оплата за пять дней вперед.
А год был вообще-то суматошный и бестолковый. Хотя, если подумать, я что-то и не припомню, когда это у меня жизнь была размеренной и толковой. Так что нечего жаловаться на судьбу – все равно никто не пожалеет. И изменить ты, Танечка, уже ничего не сможешь. И вообще, ты, солнце мое, просто устала и закисла в родном Тарасове. Надо бы тебе отдохнуть, подразвеяться. Съездишь куда-нибудь недельки на две, проветришься – станешь как новенькая.
Решено. Отдых-то я уж точно заслужила. Осталось только выбрать, куда ехать, а затем воплотить сие гениальное решение в жизнь. А что нам для этого нужно? Правильно, нужно нам просто-напросто выяснить, чем мы, драгоценная и горячо любимая Танечка, намерены на отдыхе заниматься?
Ничем. Вообще ничем. Никакого активного отдыха: я и так весь год веду слишком активный образ жизни. И никакой экзотики – не то настроение. Просто хочется разместить свою переработавшуюся особу где-нибудь в тихом месте и нацепить на нее табличку «не кантовать». Только тишина, спокойствие и ничегонеделание.
На кухне, пока я варила кофе, девушка в радиоприемнике радостно сообщила мне, что такого жаркого лета в Тарасове не было давно. Ну надо же, сколько живу в этом городе, столько и слышу по радио эту дурацкую фразу! Мне только непонятно, что такого радостного дикторы находят в этой идиотской информации?
Наконец, кофе был готов, и я уселась за стол, закурила сигарету и начала прихлебывать любимый напиток. Умные мысли упорно не шли в мою многострадальную голову. Ну что же, стало быть, придется прибегнуть к испытанному и надежному средству – моим мудрым магическим костям. Дело в том, что когда у меня возникают проблемы при расследовании какого-нибудь дела или я просто не знаю, как мне дальше жить, я прибегаю к совету магических костей. Они-то всегда все знают и никогда не подведут.
Вот они, родимые мои, в красивом мешочке, всегда при мне. Места занимают мало, а понадобиться могут в любой момент – мало ли когда следствие зайдет в тупик или жизнь поставит передо мной неразрешимый вопрос.
16+26+12 – «Начнутся хлопоты, связанные с приготовлением к путешествию. Пусть ваши планы соответствуют вашим возможностям. Только смотрите в оба, чтобы пришедшая радость не сменилась огорчением».
Нет, пожалуй, это придется отложить до лучших времен. Что же тогда? Куда же мне направить свои стопы? И как?
Это же надо так отупеть, что даже предсказания костей мне не совсем понятны! В таком состоянии невозможно придумать что-либо дельное, в таком состоянии можно только тупо смотреть какой-нибудь не очень интеллектуальный фильм. По видику. В крайнем случае – местное телевидение.
Ну конечно, как же я сразу не догадалась! Ну, разумеется, теплоход. Недорого (относительно), тихо, спокойно. Планы абсолютно соответствуют возможностям. Решено. Пароход – это самый лучший вариант. Звоню завтра прямо с утра, покупаю путевку, обживаю каюту. И отдыхаю!
Одно меня настораживает: каким это огорчением «может смениться пришедшая радость»?
Можно, конечно, попробовать «смотреть в оба», но по опыту я знаю, что если где-то поблизости кроется какая-нибудь неприятность или огорчение, то я непременно в них вляпаюсь. Остается только надеяться, что огорчение будет не такое уж серьезное. Во всяком случае, не прерванный отдых.
О книге
Добавлена в библиотеку 08.07.2013
пользователем Elleroth
Издание года
Размер fb2 файла: 876.52 KB
Объём: страниц
Книгу просматривали 256 раз, оценку поставили 53 читателя
Аннотация
Даже странно, но пока все идет на удивление нормально: и клиент меня никакой не отловил, и путевку я купила, какую хотела, и погода вроде пока не портится. И если завтра не будет незапланированного нашествия марсиан или конца света, то завтрашний день останется в истории как день, когда Татьяна Иванова, лучший частный детектив города Тарасова, исчезнет из него на некоторое время.
Хотя зачем мне такие экзотические препятствия? Во-первых, может стрястись очередной финансовый кризис, во-вторых, меня может упросить заняться совершенно неотложным делом очередной клиент. Да, в конце концов, я завтра попаду в какую-нибудь дорожную «пробку» и опоздаю на теплоход. Так что пока я не окажусь в своей замечательной каюте люкс на второй палубе, я ни в чем не могу быть уверена.
Имеешь, Танюша, имеешь, успокойся! Выпей кофеечку и иди ложись спать. Хватит буянить. Вещи ты вроде все собрала, а если что и забыла – на пароходе выяснишь.
Поддавшись на собственные уговоры, я быстренько сварила себе кофеечку, который всегда действует на меня успокаивающе, и направилась спать. Завтра сама с собой доругаюсь.
Утром я, естественно, проспала. Спасибо давней подружке Ленке, которая разбудила меня телефонным звонком, пытаясь выяснить, не хочу ли я составить ей компанию в забеге по магазинам. Я было хотела отказаться, но потом подумала: а почему бы, собственно, и нет? Собраться я собралась, дела все уладила, а лишнее платье мне никогда не помешает, тем более на отдыхе.
Встретиться мы договорились у Ленки, а она живет на набережной. Поэтому я предусмотрительно прихватила свои вещи, наспех проглотила чашку кофе и выкурила непременную утреннюю сигарету, параллельно пытаясь подкраситься. Результат, увиденный мною в зеркале, еще раз подтвердил старую истину, что два дела нельзя делать одновременно. Но исправлять огрехи у меня уже не было времени, и я в таком виде вылетела на улицу. Уже на улице вспомнила, что забыла выключить свет в ванной и наговорить текст на автоответчик. Вернулась обратно, сделала все в очень быстром темпе и снова выскочила на улицу.
За моими маневрами с умеренным интересом наблюдали старушки, оккупировавшие скамейку у моего подъезда. Зрелище это, по всей видимости, не доставило им особого удовольствия, поскольку к моим ненормальным действиям они уже успели привыкнуть. Особенно после того, как кто-то из них заметил, как я вылезала из окна первого этажа на другой стороне дома. На первом этаже жила моя неплохая знакомая, вылезла я с ее ведома и в интересах следствия, но старушкам же это объяснять не станешь! Так я, наверное, и числюсь у них местной сумасшедшей. Ну и черт с ними! И вообще, я отсюда уезжаю, вот!
Подавив в себе жгучее желание показать бабушкам язык, я вылетела со двора, остановилась на тротуаре и принялась тормозить машины. Свою-то я отдала напрокат другу Володьке. А чего ей стоять две недели на стоянке! А так – хороший человек поездит.
Ну надо же, и на теплоход не опоздала! За пять минут до отплытия успела. Все. Теперь я начала отдыхать. И никто мне не сможет в этом помешать.
Первым делом надо посетить свою каюту, положить вещи. Кстати, все же посмотреть, что это мы там с Ленкой накупили. И душ принять по-человечески, и макияж сделать.
Ладно. Приведем себя в порядок и пойдем знакомиться с кораблем. Отдых начался!
Я вышла на палубу и сразу же попала в самую гущу светской жизни: здесь столпилось все теплоходное общество, с интересом вглядываясь в проплывающие мимо нас пейзажи и обмениваясь подходящими ситуации репликами:
– А там что?
Ну, если так рассуждать, то тут «лес он и есть лес». Красивый, конечно, но ничего особенно сверхъестественного я не увидела.
Ну надо же! Французская речь. С ума сойти можно. И что понадобилось на нашем теплоходе этой французской влюбленной парочке? Облокотились на перила, но на проплывающие мимо красоты волжской природы и не смотрят, уставились друг на друга и говорят, говорят, не переставая. Мужчина – прямо типичный француз, как мы их себе представляем – чернявый, красивый, глаза голубые. А дамочка у него страшная! Волосы какие-то нечесаные, сосульками висят, все лицо закрывают; но и то, что видно, восторга не вызывает. И одета в какую-то линялую майку и семейные трусы. А он-то на нее смотрит! Прям как на мадонну Рафаэля. Смотрел-смотрел, говорил-говорил, схватил вдруг на руки и понесся с ней куда-то. В каюту, наверное. Ну все понятно – медовый месяц. И наш теплоход – самое романтичное место на всем земном шаре. Еще бы – такая экзотика! Гордость прошибает за родную Волгу.
Что же, кажется, скучно тут не будет – одни французы чего стоят, жалко, с французским у меня проблемы. Не пообщаешься. Ага, а вот очень сплоченная компания, пожалуй, давно друг друга знают. Пять мужиков, из них двое – с бабами. Все примерно одного возраста – лет тридцать, очень на вид симпатичные. А-а, судя по всему, я тоже ничего: все пять мужиков, кто в открытую, а кто исподтишка – в зависимости от семейного положения – оценивающе меня осматривают. Смотрите сколько влезет – внешностью бог не обидел. Если бы не было у меня такого жгучего призвания к частному сыску и таланта общения с самой последней мразью, обитающей в родном городе Тарасове, я бы обязательно стала фотомоделью, на обложке журналов бы красовалась. А тут пропадает ни за что твоя молодость и красота, Танечка.
Возможно, и не пропадет. Нашлись и на этом теплоходе ценители. Вот от этой самой компании отделился один мужик и уверенно двинулся по направлению ко мне. Ничего мужик. Хотя вон тот, в черной джинсовой рубашке, мне понравился гораздо больше. Но он, к сожалению, уже занят – на правой его руке надежно повисла одна из баб. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Мужик, который подошел ко мне, тоже милый вполне:
– Девушка, я частично по собственной инициативе, частично по настоянию моих друзей пришел, чтобы исправить вселенскую несправедливость.
– Ну как же? Такая уникальная девушка, и стоит скучает. Мы это непременно исправим, в два этапа: сначала вы знакомитесь со мной, и у вас грандиозно повышается настроение, а потом я представляю вам нашу компанию, и вы постепенно приходите в восторг. А потом мы все вместе очень весело проводим время. Договорились?
– Пожалуй. – А почему бы и нет? Ведь я же собиралась заняться «легким флиртом». – Приступайте к первой части программы. Меня, кстати, зовут Таня. А ваше имя?
– Игорь. Очень приятно, Танечка. Вот теперь можно уже идти воплощать в жизнь второй этап моей сегодняшней программы. Идемте, идемте, все наши вас ждут и очень заинтригованы.
– Заинтригованы? Почему? – только и смогла я пробормотать, увлекаемая Игорем по направлению к радостно улыбавшейся компании. Чего они так радуются-то?
– Дело в том, что мы вас узнали. Слава Татьяны Ивановой, на редкость обаятельного частного детектива, гремит по всему Тарасову!
Ну вот, так я и знала. И зачем я села на этот мерзкий теплоход, который битком набит земляками!? Надо было поехать в круиз по рекам Сибири. Вот там уж я бы точно никого не встретила.
Сейчас главное – постараться сделать хоть какое-то подобие приветливого лица, а то они решат, что я преступников отпугиваю только своим внешним видом!
– Вот и она! Мне таки удалось привести к нам эту загадочную Татьяну, – заявил оправившийся от моего ультиматума Игорь и продолжал: – Позвольте же мне представить вам нашу небольшую, но очень дружную компанию. Сначала, естественно, ее прекрасная часть – Катя и Ирина.
Катя и Ирина по очереди кивнули и продолжали меня разглядывать. Катя – блондинка, а Ирина – рыжая, по-моему, крашеная. Катя – та, что висела на парне, который произвел на меня наиболее приятное впечатление. Она, кстати, продолжала на нем висеть, демонстрируя, что парень этот является ее личной собственностью. Как бы отвечая моим мыслям, Игорь продолжил:
Ага, значит, его зовут Саша. На редкость обаятельная улыбка!
Нет, в принципе и Гена ничего, да и все они тут ничего, но Саша мне определенно нравится больше всех.
Тем временем Игорь скороговоркой сообщил, что остальных двоих зовут Сережа и Владик, и ритуал знакомства был, ко всеобщему удовлетворению, завершен. Мы все вместе, оживленно разговаривая, направились к бару, спрыснуть наше приятное знакомство чашечкой кофе.
К черту воспоминания! Сейчас у меня отдых – восхищенные взгляды, комплименты, приятные разговоры. Флирт идет полным ходом, причем на три фронта: оказывается, я не потеряла свою филигранную технику и могу запросто кокетничать одновременно с тремя – Игорем, Сережей и Владиком. Гена и Саша как примерные мужья чинно оказывали положенные знаки внимания любимым женам. Ну и пусть! Мне пока и троих хватит, а там посмотрим. В конце концов, неделю еще на теплоходе плыть, как-нибудь разберемся.
Встал этот красавчик в шестую позицию и промолвил, обращаясь к Сашиной любимой жене Кате:
– Позвольте пригласить вас на танец, – с безукоризненной вежливостью слов и позы несколько не сочетались стойкий аромат перегара и покачивание, которое грозило завершиться падением. Мордой в наш салат.
Я ждала какой-то реакции со стороны Саши, но отреагировал почему-то Игорь:
– Молодой человек, здесь не танцуют, танцевать будут на дискотеке, но она обязательно скоро начнется на верхней палубе.
На молодого человека эта реплика мало подействовала, он терпеливо повторил свою просьбу и дожидался ответа, все так же покачиваясь. Но позу немного изменил, оперевшись рукой на Катин стул, судя по всему, для устойчивости.
Почему-то именно это вывело Сашу из себя, он резко поднялся, схватил любителя танцев за шкирку и вытащил его из бара. Во время этой волнительной процедуры мы услышали от пьяного Жени очень оригинальную характеристику лично Саши, а также всей нашей компании. Сообщив все, что он о нас думает, он перешел к клятвенным обещаниям причинить Саше как можно больше всяческих гадостей, вплоть до долгой и мучительной смерти. Судя по этому монологу, цензурный словарный запас нашего нового знакомого ограничивался фразой: «Позвольте пригласить вас на танец».
У дверей бара Саша сдал его охране, которая очень бережно приняла ценный груз с рук на руки. Вернувшись к столику, наш герой потребовал, чтобы этот инцидент замяли, и предложил рассказывать анекдоты, чем все с готовностью и занялись. Анекдоты были достаточно свежие и смешные, но почему-то все больше про преферанс. Мне как-то запал в душу один, хотя обычно я анекдоты плохо запоминаю:
«Во время игры в преферанс мужик берет шесть взяток на мизере, получает от огорчения инфаркт и помирает, не приходя в сознание.
На похоронах за гробом идут его друзья – преферансисты с венками, – и вдруг один из них говорит:
Очень жизнеутверждающий анекдот. Рассказал его Игорь. В принципе, этот парень мне понравился больше всех из свободной тройки. Не было бы Саши, я бы, не задумываясь, закрутила с Игорем роман. Длительный. Месяца на два.
– Ребята, а что это вы все про преферанс да про преферанс? Увлекаетесь, что ли?
– Да играем помаленьку, – подал голос Владик.
– А вы? – тут же галантно поинтересовался Игорь.
– Очень слабо. Наблюдать люблю, – ответила я и нисколько не покривила душой. Наблюдать за играющими в преферанс гораздо интереснее, чем играть самой.
Игорь, как будто читая мои мысли, заявил:
– Вот сейчас вам и предоставится такая замечательная возможность. Не возражаете?
Я в общем-то не возражала, Катя с Ирой обреченно заявили, что они совершенно не сомневались в таком исходе вечера, но на их ворчание никто не обратил особого внимания. Это говорило о том, что все, что сейчас происходит, – дело обычное. Мои новые друзья стали решать, кто играет, и Игорь добровольно выпал из игры, сказав, что везет человеку только в одном – либо в любви, либо в картах, а он не хочет в данный момент невезения в любви, что вынуждает его отказываться от карт, поскольку проигрывать все свои деньги он пока не желает. Проговорив эту замысловатую, наполненную глубоким смыслом фразу, Игорь добавил, что он сегодня намерен помогать Танечке любоваться игрой, а также готов выполнять все желания и капризы покинутых жен, и мы вчетвером уселись за столик у раскрытого окна, а любители преферанса – несколько подальше, в глубине салона.
Я приготовилась наблюдать, благо Игорь удалился к стойке, пообещав, что вернется секунд через десять, а дамы, кажется, не были расположены к теплому разговору с моей персоной.
На сдаче сел Сережа, играющим в результате торгов стал Саша, а вистовали Гена и Владик. Саша открыл прикуп, сделал снос, подумал и сказал:
Ага, восемь взяток на крестях. Что-то еще помню! Кстати, когда-то я неплохо играла. Но очень «когда-то».
На этом, не таком уж захватывающем месте мои наблюдения прервал вернувшийся Игорь. Вернулся он не один, а с официантом, тащившим две бутылки хорошего сухого вина и гору фруктов, за которой его не было видно.
– Девочки, я решил, что нам это не помешает, а то вы совсем заскучали, – жизнерадостно заявил Игорь, помогая сгружать принесенное на наш столик.
– Ой, Игорь, один ты в этой дурацкой компании нормальный человек, – немедленно расцвела улыбкой Ирина.
– Да уж, что бы мы без тебя делали? Зачахли бы совсем от голода и жажды, – поддержала подругу Катя.
– Хорошо, что я есть, – подытожил все эти восторженные возгласы Игорь и предложил: – А сейчас мы выпьем с Татьяной на брудершафт. И у нас все станет очень мило и по-семейному. А то сидим как неродные.
Мы мгновенно приложили все усилия, чтобы сидеть «как родные», выпили на брудершафт, и действительно стало намного комфортнее. Катя и Ира почему-то резко перестали меня воспринимать как врага номер один, и у нас начался очень веселый и бестолковый разговор.
Что касается преферанса, то я успела заметить только, что сыграли они сдачу быстро – видимо, действительно в преферанс играть умели и любили.
Потом я пропустила довольно много из того, что происходило за столом преферансистов, потому что долго, во всех подробностях рассказывала своим благодарным слушателям, как надо грамотно вести слежку за неверными женами и чем она отличается от слежки за неверными мужьями. Ира и Катя внимали моему рассказу, боясь пошевелиться, чтобы ничего не пропустить. Игорь заскучал, что было очень понятно в его холостом положении. Заскучав, он начал пристальнее наблюдать за играющими, и я поняла, что там происходит что-то интересное. Поэтому я продолжала рассказывать, пытаясь уловить и то, что делается за преферансным столом:
Ага, Саша опять играющий.
Сидящий на сдаче Владик раскрыл прикуп и протянул:
Саша взял прикуп, подумал и снес две карты.
– Ловим на пиках, – это Гена. Что ж, вполне разумно.
– А если он пижонский снос сделал? – спросил Сережа. Правда, неуверенно спросил.
– Да ты че, – возмутился Гена, – не знаешь, как он играет? Он всегда такой аккуратный.
– При таком раскладе, – задумчиво промолвил Сережа, – я бы попробовал все же пижонский.
– Да ладно тебе, на пиках, – продолжал настаивать Гена.
Гена и Сережа сыграли по своему гениальному плану, а я все это время смотрела на невозмутимую, скучающую Сашину физиономию, и в голове у меня крутилось одно – а ведь наверняка снос-то пижонский. Ну вот, ну правильно:
– На вашу пику туза я снес. Моих нет, – удовлетворенно, но все так же флегматично промолвил Саша.
Чем у них там дальше кончилось, я не знаю, потому что мы внезапно все вчетвером умотали на палубу, любоваться звездной ночью. Правда, Игорь по дороге буркнул, что, похоже «Сашка их опять сделает, и чего это Генка зарывается». Из чего я заключила, что все, что происходит сейчас за столом, – явление вполне обычное.
Звездное небо было безукоризненно красиво. Волга, как ей и положено, тихо плескалась где-то внизу, все кругом так и дышало поэзией и романтикой, что не преминуло сказаться на поведении Игоря. Мой рыцарь приобнял меня за талию, защищая от ночной свежести, и зашептал на ухо признания в любви, поклялся в верности до гроба и желании никогда (а уж в эту ночь-то точно) не расставаться. Я всему этому внимала, лениво прикидывая, что Игорь очень милый, что мне необходимо расслабиться – так что почему бы и нет? Не до гроба, конечно, но на эту ночь – любовь и верность. Было только немножко неудобно перед девчонками – Ирой и Катей. Бросили их все, кинули, а тут еще я глаза мозолю с повесившимся на меня Игорем.
Хотя, судя по всему, девчонки не очень-то и обижались: на Игоря они обе явно не претендовали, я им в конце концов понравилась, а к тому, что их время от времени бросают ради карт, они привыкли, как к стихийному бедствию. Поэтому они деликатно отошли от нас с Игорем на достаточное расстояние и мило беседовали о своем, о женском: я уловила пару фраз, свидетельствовавших о том, что дамы решали важные вопросы в области портновского и парикмахерского искусства.
Наконец я созрела, можно сказать, сдалась под напором жарких клятв и обещаний Игоря, и мы решили отметить это дело бутылкой шампанского, а потом скромно удалиться в мою каюту. Игорь пригласил Катю и Иру выпить с нами, и те с удовольствием согласились.
В салон мы вошли на самом интересном месте: была разборка после очередной сдачи. Разбирались Саша и Гена:
– Ну что ты делаешь! – орал Гена по-прежнему невозмутимому Саше. – Я сижу с третьей дамой, ты знаешь, что ему черви в козыря, а ходишь в трефы, под мою третью даму!
От такой наглости Гена онемел, а Саша, не услышав ответной реплики, продолжил:
– И вообще, господа, три часа уже играем, я прошу расписать.
Я смотрела на то, как расписывают, на расстроенное лицо Гены, на непрошибаемо-спокойную физиономию Саши и мысленно согласилась с тем, что Игорь прошептал мне на ухо:
Сухое шампанское – кажется, «Брют», настоящее французское, – оказалось просто великолепным. Выпили за наше здоровье и счастье; Ира с Катей многозначительно пожелали нам спокойной ночи, и мы удалились в мою каюту.
В каюту меня внесли на руках, прямо как давеча француз свою француженку. И единственное, о чем я пожалела, так это о том, что мы не взяли с собой еще бутылку такого шампанского.